Tytułowy owad wśród osowatych wzbudza najwięcej lęku. Rzeczywiście szerszeń jest agresywnym drapieżnikiem, którego człowiek powinien się obawiać, jednak dla naszego życia nie stanowi on zagrożenia (poza przypadkami uczulenia na jego jad, który wówczas doprowadza do wstrząsu anafilaktycznego).
Szerszenie występują na wszystkich szerokościach geograficznych w klimacie umiarkowanym. Gniazda budują najczęściej w: drzewach, nierzadko w ziemi, opuszczonych ulach, lecz zdarza się ich zagnieżdżanie w pobliżu domostw: pod dachem, w pękniętych ścianach budynków, kominach, a czasami zajmują przygotowane przez nas karmniki dla ptaków.