Osy żyją w koloniach w okrągłych, papierowych gniazdach w budynkach mieszkalnych, gospodarczych oraz w drzewach ziemi itp.
Polują na owady, najczęściej gąsienice, którymi karmią swoje larwy. Przeważnie są czarne lub brązowe z żółtymi lub białymi wzorami.
Oczy osowatych mają wcięcie na wewnętrznej krawędzi i wydają się półksiężycowate. Długie skrzydła składają wzdłuż boków ciała w harmonijkę. Użądlenie osy nie jest przyjemnym doświadczeniem.
W momencie ugryzienia przez osę na skórze pojawia się silny, nagły ból, miejsce wokół ugryzienia lekko puchnie i staje się czerwone.
Niestety, nie zawsze użądlenie osy jest właściwie nieszkodliwe dla zdrowia. U niektórych osób, nadwrażliwych na jad osy, może być konieczna szybka pomoc. Sytuacją zagrożenia życia po użądleniu osy jest wstrząs.
Jak rozpoznać wstrząs anafilaktyczny po użądleniu osy? Twarz i język osoby użądlonej zaczyna puchnąć, co wywołuje trudności z oddychaniem i przełykaniem. U osoby w szoku pojawia się także przyspieszony oddech i przyspieszone bicie serca, zawroty głowy, nudności i wymioty. W końcu dochodzi do utraty przytomności i pojawiają się drgawki. Stan wstrząsu anafilaktycznego wymaga jak najszybszej interwencji lekarskiej – należy zadzwonić po pogotowie lub odwieźć osobę z objawami wstrząsu do najbliższego szpitala.